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    外面朔风凛冽，屋里温暖如春，三个大火盆满是通红的火炭，出炽热的温度。

    徐寿虽然身为主人，他却只能坐在靠近门的位置，毕竟相比屋里的这帮人物，他差得太多了。

    最中间两个人，左边的是一个须皆白，骨架高大的老者，他叫祖宽之。祖家先人在宣德年间从安徽迁到了宁远，世袭武将，人才辈出，他们家的田产从宁远一直到山海关，数量多得惊人，光是佃农就有三万多。

    在祖宽之的对面坐着一个无须的中年人，满脸的阴气，他是眼下辽东监军太监的干儿子，名叫王环。他这样的家伙放在宫里也就是刷马桶扫厕所的货，可是出了宫，那就是上差，谁都要恭敬着！

    除了这两位之外，其他的要么是世袭武将，要么是大户王族，还有几个致仕的官员。和他们相比，徐寿除了女婿值得一提之外，别的都差得老远，他只能乖乖坐在门口吃风。

    祖宽之默默坐着，半晌挑挑眉头。

    “王公公，你是京里来的，难道就没有办法对付张恪吗？”

    王环噗嗤笑道：“祖老，说句实话，难！远的不说，司礼监的两位祖宗都和张恪不错，辽东镇守太监洪公公也刚刚进京，听说管着乾清宫，也是主子眼前的红人。想告张恪，没等主子万岁爷看到，脑袋就没了。”

    听着王环的话，一个年轻人愤然站起，对着王环毫不客气地说：“公公，若是您都一点办法没有，我们这些人能干什么！还不是趁早散了，让张恪予取予求好了！”

    王环翻了翻眼皮，讥笑道：“你是叫吴襄吧，听说要考武进士。要是这点韬略，日后恐怕难以为将！”

    “你！”吴襄有心作，可是祖宽之瞪了他一眼，吴襄只好讪讪坐下。

    祖宽之抱歉道：“公公，年轻人不懂事，他也是被逼得，各家佃户逃亡太多了，老朽这心里也像是着了火。”

    “咱家不会和毛头小子一般见识。”王环笑道：“咱家还是那句话，你们指着告黑状，鼓动人联名。是一点用处没有。”

    徐寿急忙说道：“公公，我们也知道，可是没有别的办法不是！”

    “咱家给你们一个主意吧，还是要乱，要闹起来。”

    祖宽之忧心道：“公公，张恪可是一个杀星，要是惹恼了他，后果不堪设想啊。”

    “又想吃，又怕烫。你们啊，非把自己坑了！咱家和你们不一样，干爹在辽东几年，弄了点田地。大不了不种，可是你们祖辈都在辽东，田地可是命根子，你们就甘心认输？”

    吴襄愤然说道：“当然不甘心。公公有什么高招，请讲就是了！”

    “嗯，到底是年轻人有魄力。说起来也简单，就是让几个大户挑头，结寨自保。不要造反，只说朝廷苛政，活不下去了。上万言血书，动员士林清议，进京告御状！制造辽东被张恪弄得天下大乱的景象，主子万岁爷还是想着辽东平安，到时候自然会让张恪收敛。”

    王环的主意就是想越过张恪一关，直接让天启表态，从上向下施压，让张恪低头，他也知道硬拼实力差太多了。可是此计也有难处，挑头闹事的要直面张恪的怒火，搞不好没惊动皇上，就出师未捷身先死了。

    大家伙你看看我，我看看你，目光都落在了徐寿身上。谁让他的势力最弱，自然要去当出头的椽子。

    徐寿低着头，仿佛没看见。可是一道道目光，就像是锋利的刀子，刺进他的身体。足足过了一刻钟，徐寿实在是受不了煎熬，只好硬着头皮站起来说道：“诸位，让我出头行，可是千万要保住我们一家的安全啊！”

    “放心吧！”祖宽之说道：“你先把火烧起来，我们会充当调停人，不让张恪来硬的！”老头笑眯眯说道。

    “启禀少保大人，前面就是徐家堡！”

    张恪闻听，急忙举目看去，徐家堡离着榆树村不到十里，也是一个大村庄。围墙高大，足有两丈多高，上面还有女墙，四角摆着铜炮，俨然一座堡垒，攻打起来绝不容易。

    此时庄门紧闭，严防死守。
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