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    乔福在山东这些年没干别的，几乎九成的功夫都用在了练兵上面，平时又安排士兵清剿地方的土匪，打击海盗，南征北战的没个消停。

    历练出来的人马丝毫不比辽东最精锐的战士差，虽然张献忠据说有几万的人马，可是他并不在乎，别说三千精兵，就是一千人，也能打败张献忠，这就是义州兵的豪气！

    只是能打败是一回事，能找到张献忠又是另外一回事。

    流寇最大的特点就是居无定所，到处乱窜，别看眼下张献忠留在阜阳，可是一旦听到风声，说不定撒腿就跑了。

    而且流寇败多少次都不心疼，反正流民无数，随时都能拉起队伍，只要保证核心的几十个人，甚至十几个人的安全，他们就能不停浴火重生。

    想要对付这样的敌人，绝不容易。

    乔福的方略就是度取胜，舍弃了大部队，三千士兵，全都准备了战马，每个人带着干粮，昼夜兼程，从山东进入南直隶，过徐州，一路直插阜阳。

    离开了运河之后，所过之地越的荒凉，成片的土地撂荒。经常能碰到衣不遮体的百姓，拄着木棍，拿着破碗讨饭。

    遇到了官兵之后，这帮百姓就像是看到了瘟神一般，连滚带爬，转身就跑。

    兵如匪，匪如兵，兵匪一家。

    到了如斯的地步，难怪流寇遍地了。

    乔福也无暇管这些。他只有一个目的，那就是干掉张献忠，义州兵名扬天下。既然要对付流寇，第一仗打得必须漂亮，必须让所有人心服口服。

    喝干了皮囊的水，转身上马，大军继续前行，连续三昼夜，中间只休息了三个时辰。饶是士兵训练有素，一个个也是疲惫不堪。

    甚至有些人被甩在了后面。乔福身边的只剩下两千七百多人。

    距离阜阳还有三十里，由于沿途所过人烟稀少，乔福盘算着流寇应该还不知道官军已经到了，他选了一处依山傍水的地方。安下营寨，让士兵抓紧时间吃点干粮，赶快休息，恢复体力，迎接下面的战斗。

    眼看着夜色降临，突然有几个哨兵跑了过来，他们提着两个破衣烂衫的百姓，到了乔福面前。

    “启禀总镇，我们碰到了这两个小子。他们鬼头鬼脑的，看起来不像好人。”

    乔福一听，也注意看过去。这两个人虽然衣着破烂，小脸乌漆墨黑的，但是身体雄健，四肢粗壮，不像是寻常百姓。

    “你们是什么人？为什么要窥伺我军？”

    领头的稍微高一点，他仰起头。看了看乔福，突然说道：“请问将军。您是不是山东总兵乔福，乔大人？”

    “眼神不错啊，你们到底是谁派来的？”

    这两个人一听，突然大喜过望，跪在地上砰砰磕头。

    “大人，我们可算是盼到您了！”

    看他们激动地模样，似乎不是作伪，乔福不由得疑惑起来，问道：“你们可是义州兵的人？”

    “启禀大人，我们没那个福气，不过卢大人答应我们了，只要能帮着义州兵消灭流寇，就能让我们重新回家和亲人团聚，还赏赐田产银两，我们都盼着这一天呢！”

    乔福猛地想起一事，在离开的时候，张恪特别嘱咐他，在流寇之中，有不少的内应，必要的时候，这些人能帮上大忙。
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