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    屋内，燕姨娘靠在屏风旁掩嘴而笑，奶妈和一个小丫头站在炕下。瑁哥儿坐在炕上，已经将竹篓的盖子扯开一半，正掏里面的桂圆往嘴里塞。

    “……怎么就这样猴急，像饿死鬼托生的似地。”

    齐三奶奶怒骂，过去夺了竹篓。不过她终归不舍得骂儿子，少不得将奶妈和伺候的小丫头狠狠骂了一通。

    “都站在那做什么，看着小爷这样胡闹，不过来拦着，真是白养了你们这些奴才。”

    骂玩奶妈和小丫头，齐三奶奶又想骂燕姨娘。燕姨娘缺不听她的，鼻子里哼出一声，甩了甩帕子，一摇一摆地走了。

    齐三奶奶一口气憋在胸中，甩手就给了瑁哥儿一巴掌。

    瑁哥儿并没吃到桂圆，又挨了训斥，现在又挨了打，索性扑在炕上哭闹起来。

    “哭什么哭，让人知道，又要说你上不得台面。怪只怪你那个爹没本事。同样的儿孙，那边恨不得每天吃金子，咱们却连个鲜物都吃不着。房子给咱们最差的，凡是东西也是别人挑剩下才轮到咱们。咱们又比他们哪个差了，要是你爹能争气些，咱们娘俩比谁不光鲜那。”

    瑁哥儿根本不管三奶奶絮絮叨叨说些什么，踢蹬着腿只管要桂圆吃。

    齐三奶奶还是心疼儿子，仔细将竹篓拆开，从里面抓出一盘子桂圆，又让奶妈过来剥皮，喂给瑁哥儿吃。

    “小心里面的核，别吞下去了。”齐三奶奶嘱咐儿子。

    “别回瑁哥儿房里了，你就在这伺候瑁哥儿吃。我还不知道你们，背着我，只知道偷吃瑁哥儿的东西。瑁哥儿这么瘦，都是你们克扣的。”齐三奶奶瞪那奶妈。

    “奶奶可别冤枉了奴才。哪顿饭不是奶奶看着瑁哥儿吃下去，瑁哥儿吃的赶上个十几岁的孩子了，可他不长肉，怨得谁。奴才跟着受苦受累，别的院子分东西发赏钱，奴才们什么时候见到过，奴才们没抱怨，奶奶越发冤屈起奴才来，这日子分明没法过了。”

    那奶妈挨了训斥，心中不服，睁大眼睛和齐三奶奶辩起来。

    “罢了罢了，我说你一句，你倒回我三句。看你奶过瑁哥儿，我不和你计较罢。你再罗嗦，就赶了你出去。”

    那奶妈总算知道见好就收，偷偷撇了撇嘴，自去喂瑁哥儿吃桂圆。

    齐三奶奶又就将竹篓内的桂圆表面抹平，做出没有动过的样子，然后依原样封了竹篓，叫了陪房的蔡寿家的。

    “这是南面进上的鲜物，稀罕着那。你赶紧去扁葫芦胡同一趟，给老太太和老太爷，还有大爷他们尝尝鲜。……再让大爷赶紧来一趟，有大生意交给他做。这一笔赚下来，别说明年的嚼裹，就是买个小庄子也尽够了。”

    齐三奶奶将蔡寿家的叫到近前，如此这般细细地嘱咐了，才打发了蔡寿家的出门。

    荀卿染几个人从芍药阁中出来，大家左右无事，又都聚到宁远居来。

    荀卿染就让人挑了盘桂圆，端上来给几个人尝鲜，又让人去厨房要几样细巧果品。少顷，便有厨房的媳妇送来两个攒盒，都装的满满登登，有黄澄澄的橙子，红通通的石榴，香喷喷的水梨，结了糖霜的柿饼，还有新鲜出锅的酥油松饼，鹅油松穰卷、炸的金黄的小馄饨。

    荀卿染让桔梗去打发了赏钱，就在炕上摆了炕桌，姐妹几个围坐在一起边吃果子，边聊天。

    “五妹妹怎么嫁妆办的这么急？”荀卿染问。

    “那家原说是婚期定在明年春天，可又接了上峰的命令，过些天就要去外任上。就让媒人来说，早点成亲，也好带五姐姐一起去。”齐婉丽道。
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