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    忽听楼梯脚步声响，上来数人。

    顾朝辞与穆念慈转头观看，只见当先二人是陪送自己的胖瘦二丐，后面还有三个中年乞丐，身上补缀虽多，但均甚清洁，看模样是丐帮中的要紧人物。

    穆念慈暗暗数了一下他们背上麻袋的数目，三只一叠，共有三叠，总数是九只，知道这是三位丐帮长老到了。

    顾朝辞见他们衣服干净，便知这是净衣派长老，几人走到二人桌边，行了一礼。眼见顾朝辞玉树临风，穆念慈美貌绝伦，不由都多看了几眼。

    一丐白白胖胖，留着一大丛花白胡子，若非身上千补百绽，宛然便是个大财主，看到穆念慈更是眼神一亮。

    只是他看起来一团和气，未言先笑，端的是满脸春风，顾朝辞也未发现他的眼神含义，这人对着顾朝辞拱手说道：“这位可是辣手书生当面？”

    顾朝辞听了这话，再次打量了几人一眼，呵呵一笑道：“正是在下，你又是谁？”

    这胖瘦二丐能将他们接来，必然是将所有事，都说了一个明白。他还明知故问，而且绝口不提自己，被洪七公收入门下之事，显然颇有心思了。

    这人微微一笑道：“敝姓彭，忝为丐帮南路长老！”

    又朝旁边一丐一引：“这位本帮四大长老之首，东路简长老！”

    简长老拱手说道：“见过顾公子！”

    他须眉皆已斑白，五短身材，看起来几人中岁数最大，这一开口说话，整个酒楼都是嗡嗡作响，余客立时寂然无声。

    有此情况固然是简长老武功高强之因，但显然丐帮总舵坐落于此，丐帮中人不是一霸，也俨似一霸了。

    顾朝辞微一颔首：“好说！”

    彭长老又一指最后一人道：“这位梁长老，坐领本帮西路长老之位！”

    此人拱手一抱拳道：“见过顾公子！”

    顾朝辞见他头发花白，身材瘦削，面色白净，手指骨节粗大，身后负了一把单刀，显然手上功夫不弱。

    也微微一笑道：“有礼了！”

    这时彭长老接着说道：“顾公子，洪帮主令谕，真是让你接任丐帮帮主之位吗？不知他老人家现在何处？”

    顾朝辞见他笑眯眯的样子，简长老、梁长老却是面色肃然，目光炯炯看着自己，几人表情不同，但那意思就差明说，你这帮主之位，我们不信！

    顾朝辞也不说话，霍然起身，反手从背后掏出打狗棒，向前一递，笑道：“且看这打狗棒是真是假？”

    彭长老伸手接过竹杖，丐帮三老，见那杖碧绿晶莹，果是本帮帮主世代相传之物。

    彭长老当即将打狗棒还给顾朝辞，微微一笑道：“顾相公所持，确是本帮圣物。但……恕彭某直言，我等还有两个疑问，还请公子能够一解疑惑？”

    顾朝辞侧目斜睨，心道：“凭你也配！你这老家伙应该就是丐帮的大叛徒了。在原轨迹中，陪着杨康大闹丐帮，一力主张丐帮南迁，想必早就投靠金国了。而后又投靠蒙古，只是处置你，也不急在此刻！”

    当即将打狗棒往桌上一搁，喝了口酒，方才笑道：“有疑惑可以，但你必须保留！你们三人只是净衣派长老，而污衣派长老鲁有脚都还未到，你们是想让我同样的话，说两遍吗？”

    丐帮三老闻言神色都是一僵。但见他虽笑语盈盈，但人人都觉这是不可置疑之事。不提“辣手书生”在江湖上的威风，只说对方如今手持打狗棒，那就是帮主当面，只得齐齐拱手称是，站在一旁等候。

    而穆念慈看着这位彭长老，不知怎的，心里就有一股杀意，这种感觉很是让人莫名其妙。

    几人话音刚落，忽听楼外一人，哈哈一笑道：“鲁有脚来迟了，还望顾相公恕罪啊！”

    这人说话间，只听腾腾步响，一个衣衫褴褛，脸色黝黑的中年乞丐直上楼来，望着顾穆二人嘻嘻直笑。

    顾朝辞见他神色和善，便起身拱手道：“常听洪恩师夸赞鲁长老，乃是丐帮杰出人物，今日一见果然不凡！”

    鲁有脚一拱手道：“在下岂敢！”

    丐帮净衣派三长老见了这一幕，同时冷哼一声，看着鲁有脚眼神中都是不满与鄙夷。

    至于那声冷哼，针对于谁，就是仁者见仁智者见智了。

    饶是顾朝辞知道自己接掌丐帮帮主之位，不会容易，也没想到，这些人这么不给他面子。

    这声冷哼，就是净衣派三长老给他的，蕴含了强烈不满。

    至于不满在何处，顾朝辞自是心知肚明，绝非单单自己名声问题。

    洪七公要传位给顾朝辞，自将丐帮之事，在传授武功之际，也做了交代。

    丐帮向分净衣、污衣两派。净衣派除身穿打满补丁的丐服之外，平时起居与常人无异，尽可大鱼大肉、娶妻纳妾。

    这些人原是江湖上的豪杰，有或佩服丐帮的侠义行径的，也有想恃丐帮为靠山的，或与帮中弟子交好而入帮的，类此种种，他们有丐之名，其实并非真是乞丐。

    而污衣派却是真正以行乞为生，严守戒律：不得行使银钱购物；不得与外人共桌而食；不得与不会武功之人动手。

    两派各持一端，争执不休。洪七公为示公正无私，第一年穿干净衣服，第二年穿污秽衣服，如此逐年轮换，对净衣、污衣两派各无偏颇。

    本来污衣行乞，方是丐帮的正宗本色，但洪七公自己爱饮爱食，要他尽向人乞讨残羹冷饭充饥，却也难以办到，因此他自己也不能严守污衣派的戒律。

    但在四大长老之中，他却对污衣派长老鲁有脚最为倚重，若非鲁有脚性子暴躁，曾几次坏了大事，洪七公早就矮子里面拔高个，指定他为帮主继承人了。

    丐帮三老一声冷哼后，又对望了一眼，各自点了点头，彭长老上前一步，微微一笑道：“顾相公，本帮四大长老既然都在，有些话在下就得说说了。

    众所周知，本帮各路兄弟今晚将在君山相会，本来为的是要听洪帮主，指定他老人家的继承之人。但现下老帮主既然不在，你手持打狗棒，言说自己受命于他，我等也不敢不信。

    只是辣手书生虽然名震天下，但他为人一向与本帮宗旨不符，而且小老儿也未曾见过，辣手书生本人……”

    顾朝辞听他说话，也未打断，见他说道这里，不再开口，悠悠喝了口酒，眼神倏然射向彭长老，冷冷道：“你们有什么想法，直接划道出来，少在这里拐弯抹角！

    借口一大堆，我看不是你们净衣派，急着上位帮主，就是有人别有用心，试图乱了丐帮吧！”


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