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    曾氏连忙将手缩了回来，尴尬地将钱塞进了衣襟之内。

    吉祥回到坤宁宫，太后正自在眯着凤眸看佛经，口中也在诵读着，吉祥过去小声道：“慰问品都送去行宫了，宫内诸人都好，倒没有谁生病的。”

    太后这才放心，将佛经放在桌上，“到底这些妾室都出自名门大家，她们的娘家人接连来了多少个了，问哀家是不是她们女儿哪里行差踏错才被驱离，哀家疲于应付，也觉委屈了她们了。素日里都围在哀家跟前，小姑娘嘴甜的也是有的，说话看戏热热闹闹的，如今冷清得很了，左右只长安陪着哀家，长安身子又不好，不多时就乏了，哀家只觉苦闷。”

    “今儿在行宫遇见了薛贵人的娘，曾氏。”吉祥给太后泡了一杯皇后新制的洛神花茶，递了过去，“她念着娘娘，想来给娘娘问安呢。”

    太后将茶接过，“必然又是为她女儿的事。哎，罢了，你教她过来一趟吧。”

    “是。”吉祥便出得屋去，吩咐下人道：“去传曾氏来问安吧。”

    大抵到了半晌午曾氏便到了，她来时太后正在小憩，她便在屋外待了半个时辰，雪大天冷她冻得直跺脚，直到吉祥掀开门帘道：“进来吧。”

    曾氏忙进得屋去，来到近前便跪倒在太后的脚边，懊恼道：“曾氏多日未来看望太后，心中实在愧疚。实在因有家里有白事在身不敢冲撞太后，今儿家夫满了一年，便立时来了。”

    太后听了也不禁动容，吩咐吉祥将人扶起，笑道：“不怪你。倒是死了男人留你们孤儿寡母倒是可怜得很，哀家可是知道家里没有男人支撑是多么艰难，先皇走时帝君才十五呢，女人不容易。”

    曾氏坐在次坐上叹口气，“只可惜薛贵人不能在宫内侍奉您老人家，该当她尽孝陪您老解闷的。”

    太后见果然是为薛贵人被趋至行宫一事，便心中有些吃紧，便道：“不过是权宜，今上忙于政事，无心后宫，眼下战事大捷喜报已经传来，不日众将就会班师回朝了，待逢合适的日子，便让皇后去将人都接回来，再安排几次同乐的宴会，补偿诸人就是了，哀家也酌情封赏多些。”

    曾氏听见皇后二字，立刻作惊恐状，心底里也实在馋太后说的封赏。

    太后见她表情非常惊恐，便不解道：“如何？”

    曾氏向前倾了倾身子，却欲言又止。

    太后吩咐左右诸人都下去，只留她和曾氏在屋内，交代道：“左右无人，直说吧。”
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