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    曹幹的消息比李顺灵通，解释道：“咱们马上就没吃的了，又眼瞅着这两天阴了起来，转眼就要下雪，雪一下，可就更冷了！这坞堡要是不能尽快打下，这个冬天，咱们就没法过了。”

    “为啥不去打别的坞堡？”

    曹幹说道：“咱们人多啊，两千多人，一冬的吃用，得多少粮、衣？眼前这个坞堡是周边几县最大的，只有打下了它，才够咱们过冬！别的坞堡太小，都不行。”

    李顺更加担心了，说道：“那要是真打不下来，可咋办啊？”

    “有句话你没听过么？”

    李顺问道：“什么话？”

    曹幹摸了摸颔下短髭，说道：“‘车到山前必有路’。大兄，董三老比你我更急！你就放宽了心，这坞堡，迟早能给它打下！别的不说，刘从事部不就还没上场么？”

    “小郎说刘小虎么？倒也是，刘从事部训练有素，最为能战，却一直到现在都还没被董三老调动。”

    寒风如刀，吹透衣裳，脚上的冻疮发痒，曹幹跺了跺脚，毫无作用，他寻思等会儿拿热水泡泡，就说道：“这狗日的天气，冷呵呵的。大兄，咱们别在这儿待着了，走，回去。”

    李顺应了声，跟着曹幹离开了大槐树。

    两人顺着村中崎岖不平的窄小土路，往南边走去。

    ……

    这是东郡荏平县的一个村里，归荏平县的北乡管。

    荏平，是天下尚为汉家所有时的本地县名。

    自十年前，王莽即真皇帝位，代汉建立新朝以后，出於图谶苻命、厌胜旧汉的缘由，把天下州、郡、县的名字统统改了一遍，这荏平县、东郡也因此各得了新名，分别叫做“功崇”和“治亭”，因而，严格来讲，曹幹等人目下所在的这个地方，现在不应该再说是“东郡荏平县北乡某里”，而该说是“治亭郡功崇县北乡某里”。

    只不过曹幹他们这支队伍中的大多数人非是本县土著，又为求条生路，被迫造反以前，多是朴实的农人，足不出本乡，消息闭塞，所以对所谓“东郡”改“治亭”、“荏平”改“功崇”等云云，却是许多并不知晓。

    又或即便略知晓的，远的不提，只东郡境内，二三十县，改的都什么名？有的还不止改过一次名，连朝廷官吏也不见得就能全然记住，因民间便多仍以县之旧名来做对地方上的相称。

    ……

    “王莽，王莽。”

    村里的壮丁都被裹挟着去打坞堡了，留下的净是老弱妇孺。天冷，外头又打仗，没几个人敢出来，村中冷冷清清的。小路上的尘土被风掀起，枯萎的野草匍匐地上，瑟瑟抖动。偶有挂着鼻涕，脏手赤脚的小孩，怯生生地从曹幹、李顺路过的歪斜篱笆后，偷偷地看他俩。

    一边沿路往南走，曹幹一边默念王莽的名字。

    他刚与李顺说话时，脸上带着笑，这时他的脸上也看不出什么异状，实际上却百感交集。

    一觉醒来，不知为何，他就到了这个时代。

    掐指计算，来到这里已三四个月有余。

    先是过了一个多月食不果腹、衣不蔽体的狼狈日子，——是真的“衣不蔽体”，他穿越到的那户乡农家庭，总共有两个成员，一个兄长，再有一个就是“他”，两个男人，家里穷得只有一条破破烂烂的袴（裤）子，谁出门谁穿。就这么条烂袴子，竟成了两人男人唯一的体面。

    就在曹幹经历过从茫然、到震惊，再到勉强平复情绪、试图适应却怎么也无法适应这赤贫的生活，以至开始怀疑，他会不会被饿死在这里的时候，终於“平地一声雷”，他们本县的豪侠董次仲，竖起了反旗，拉起来了一支造反的队伍。

    王莽建立新朝以今，改名运动之外，种种图摹所谓儒家圣制，而实际上脱离现实的政措，层出不穷，早就搞得民不聊生，百姓如处水火，何止黔首小民，便是豪强地主亦无不怨声载道。

    於是，董次仲的队伍拉起来后，不断地有人响应往投。

    曹幹乡中一个叫高长的轻侠，前因坐“盗铸钱”，被官寺通缉，遂抓住这个机会，潜回乡里，也举起了反旗。

    曹幹家的日子早过不下去了，要么饿死，要么造反，他那素来本分厚道的“兄长”一咬牙，干脆也就反了，便带着曹幹及本族、本村的二十来个青壮年男人，投到了高长麾下。

    高长拢共聚起了百余人，都是他们本乡的，一则这点人太少，高长嫌干不成大事，二者，高长与董次仲有旧，两人有交情，遂继而不久，和本县顺势而动、陆续而起的其余各股义军一样，高长也带着他们投奔了董次仲。现在，他们这支队伍，是董次仲帐下的一部。

    曹幹下意识地又摸了摸脑袋，仍是又摸了满手的油，脚也痒，头皮也痒，瘙了瘙痒，他心中叹道：“莫名其妙地来到这里，也就罢了，碰上王莽搞的新朝，亦也罢了，民不聊生，没口饭吃，跟着造反，也就算了，却怎不让我碰上刘秀？……这什么董三老、董次仲，我压根就没听说过他的名字，必是个不成事的，却悄悄打听，竟没人知道南阳刘秀是谁！”

    想到这里，曹幹扭脸向北边那被围攻的坞堡方向望了下，随后瞧了眼身边的李顺，——这李顺提着一根粪叉和一根木棒，木棒是李顺的武器，粪叉是曹幹的武器。

    曹幹不禁更是无奈，接着想道：“董次仲已是个肯定难以成事的，聚起来的这伙人，又多是农人，虽有服过役，在郡里受过操练的，也基本没学会个啥，别说列阵打仗，就是兵器也缺，靠这些粪叉、木棍，指这些乌合之众，唉，也无怪起事至今，非但从未敢打过一个县城，乃而小半月都打不下一个坞堡！这支队伍只怕早晚要被剿灭。”

    “小郎，你在想啥呢？”

    曹幹胡乱应了声，继续想道：“这底下来，我可该怎么办是好！听他们说，王莽称帝已经十来年，我虽不知王莽共做了几年皇帝，可记得他这个新朝是短命的，想来天下大乱已在眼前，我该怎么做，才能、才能……，他娘的，才能‘苟全性命於乱世’，保住小命？”

    就这个问题，曹幹反复思索过好久。

    他思来想去，认为最好的办法，至少就目前来说，只有一个，那便是“赶紧去投刘秀”。

    可是，身边人没有一个知道刘秀是谁的！他又因而由此得出两个判断，一个是刘秀应该是还没有造反，一个是刘秀已经造反，但名气还不响亮。
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