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    可以说，民众要是在二十岁前没有结婚生子，就已经不具备繁衍后代的能力，因为身躯逐渐化作非生非死的半尸。

    当然，相比弊端，获得的好处更加难以置信。

    那便是“长生”，也是老人口中谈之色变的“死病”。

    一旦年纪超过二十岁，身躯的生命特征彻底消失，不再有疾病的侵蚀，不管怎么衰老，都不会寿元枯竭而死。

    甚至连食物都无需摄取。

    在李墨的印象中，村里有几位超过三百岁的老人。

    哪怕老人的身子骨已经脆弱到无法移动，但依旧日复一日的活着，直至提出自焚的请求。

    牛家村的祠堂，据说还有位活过千载的先祖。

    先祖身躯的关节完全固定死了，血肉腐朽至极，每次祭祖时才会由青壮年抬出，用作冲喜。

    李墨一直觉得，长生就是诅咒。

    只能眼睁睁看着自身枯槁，魂魄被困在躯壳里，永远经受着来自长生不死的折磨。

    李墨前往熔镇，也是因为发现熔镇有减缓死病的办法。

    每隔二十年，熔镇才会有一位店铺的伙计前来牛家村，不过这回来的却是掌柜，表面说是招募年纪尚轻的伙计学徒。

    李墨在老人那里打听过。

    听闻熔镇很少对外开放，普通人一辈子都接触不到，唯有城内居民才能带生人进城。

    老人虽然对熔镇讳莫如深，但还是会把自家孙儿往外推，争取店铺学徒的名额。

    李父作为木工，在村子里的地位不低，名额当然是有的，正好李墨到了即将分家的年纪。

    李墨当时并不知情，可李父已经把人选报给掌柜。

    李墨也因此见到田姓掌柜的真容，虽然样貌略显古怪，但明明已经四十有余，显露的尸化与同年龄相比却微不足道。

    驾驶马车的车夫，便是独自前来牛家村的田掌柜。

    为解决死病，熔镇似乎是仅剩不多的选择。

    “可惜……”

    李墨想到这里，忍不住紧闭双眼，意识来到混沌的脑海里，一册书籍浮现在其中。

    书籍的材质似布似纸，外泄出的雾气不断化作仙禽珍兽，封面则铭刻“造化书”三字。

    造化书是莫名的出现在脑海里的，来历不得而知。

    李墨一眼就看出造化书的非凡，可惜从五岁到十岁，一直未找到开启造化书的办法。

    李墨注视着造化书，不知不觉陷入半睡半醒，恍惚间还能听到赵柱的絮絮叨叨。

    很快赵柱也沉沉的睡去，轻微的鼾声回荡在耳边。

    直至马车陷入静止，李墨才本能的惊醒，但他没有轻举妄动，继续假意闭着眼睛。

    他听到车外有骨骼碰撞的动静，不过几息便戛然而止。

    “咳咳咳。”

    帘布被掀开，阳光照进车厢，众孩童都不适的捂住眼睛。

    “都出来吧。”

    孩童如坐针毡，连忙从帘布下钻出，李墨紧随其后。

    田掌柜的面容和蔼，身穿紫黑直裰的长衫，腰间一条青白色祥云边的锦带。

    外凸的肚子宛如十月怀胎，似乎都快要撑破肋骨的束缚。
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