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    弘历说：“额娘放心！儿臣并不亲自出面，也不相认，知道越姨妈一切安好便可。”

    瑶夕想了又想，最终答应道：“也好！否则本宫也实难安心。”

    弘历问：“除了祖父、祖母外，还有谁知道越姨妈的事？”

    “你这样一问，本宫倒是想起两个人来！多年前，他们都曾向本宫套话。”瑶夕说，“一个是皇后在潜邸时的贴身奴婢凝秋，可惜她已经殁了；另一个是侍卫阿济格，好像听说他有个汉名，叫刘伯堃，也是许久不见踪影了。”伯堃第一次品尝桂花奶冻后疯疯颠颠的样子，一直令她记忆犹新，他和凝秋拒收这块贵重的玉佩，在这看似富贵，其实人人贪婪的华厦中，偶见两袖清风者，实是难得。

    弘历听完瑶夕细细的描述，他说：“既是皇额娘旧婢，那么她知道的，皇额娘应该也知道了。阿济格此人，儿臣也曾听闻，找机会一问便是。若额娘在意越姨妈的出身，更应该帮她摆脱现在的环境，不再被人糟塌。骨肉亲情，是用金钱买不到的，皇阿玛教导……”

    “血浓于水嘛……”二人异口同声，咯咯地笑起来。

    承乾宫

    亦蕊忽然驾临，让允儿和弘时有些手无足措。几经寒喧，亦蕊终于道出了来意，她说：“慕灵这孩子迁居承乾宫多日，本宫颇为牵挂，特意前来造访。”

    允儿与弘时面面相觑，迟疑些许，允儿打着哈哈，故作轻快地说：“慕灵半身已废，吃喝拉扯都在榻上，屋里一股味……皇后娘娘，这可晦气了……”

    亦蕊笑道：“不碍事的，本宫还亲手伺候过她呢！”她脸色一变，喝道：“若是奴才伺候得不好，那可是你这个主位娘娘的罪过了！”她凌厉的眼神向弘时一扫，斥道：“弘时，你答应过本宫什么？”

    允儿和弘时忙赔笑行礼，为亦蕊开道引路。再次见到慕灵，亦蕊简直不敢相认，那个水灵灵、秀美的女子，已形如槁木。脸色蜡黄得吓人，胸口泼着不明的粥、菜等痕迹，浑身散发着酸臭味，原来修长白皙的双腿已渐显萎缩，绻在两条空空的裤管里。哪里像个待产的孕妇？养病的福晋？

    亦蕊怒道：“你们明知她半身瘫痪，就如此照顾吗？”

    允儿嘟囔着：“喂她吃饭，给她抹身，都不配合，有什么法子……”

    亦蕊顾不得再斥责他们，吩咐道：“雯冰，快去安排热水和干净衣服，给慕灵擦身；霏月，去御膳房要一碗鸡粥来，对了，再配几味开胃的小菜！”

    雯冰、霏月分别带着隆禧馆和承乾宫的宫女忙碌起来，允儿、弘时跟在亦蕊身后，寻着机会想递点东西、帮个忙什么的，好几次反而挡着亦蕊的视线。亦蕊斥道：“你们若想帮忙，就好好在旁学着，如何照顾病人？”

    允儿和弘时的眼里同时闪出不屑的神色，却不敢在亦蕊面前表现太过明显。
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