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    “你家小姐看重惠娟的这份心意我们领了。可这眼瞅着就快过年，叶家洒扫祭祖，一应事务都需惠娟这个儿媳操持。今儿上午你们小姐把叶家的婆子打发回去，叶夫人转眼便去我那儿诉苦。她也是有些年纪的人了，本以为能享享儿媳妇的福，可谁知今年娶了媳妇却还是要受累操持……”

    严恬刚走到房门口，就听见靳夫人在屋内对着胡婶诉苦。胡婶似在陪笑安抚。

    严恬脸上挂了笑，掀帘儿进屋：“夫人来了好一阵子吗？是严恬怠慢了，请夫人见谅。”说着便冲靳夫人一福。

    慌得靳夫人连忙起身去搀她：“严大小姐多礼了！”

    “小珠上茶。”严恬顺势站起身来，随后冲小珠和胡婶挥了挥手。二人知机，忙行礼退下，顺手将房门掩上。

    靳夫人毕竟长了一辈，有些见识，见此情景，便知严大小姐有话说。于是拉着靳惠娟的手一同坐下。

    严恬看着她笑道：“我接惠娟来住，叶夫人原也是同意的。不知为何竟又来接？还去了夫人那儿诉苦。”

    因与女儿交好，虽是上官家的小姐，可靳夫人还是将严恬当成自家晚辈，所以先拉着她的手亲昵地拍了拍，然后叹了口气道：

    “我听说了，大小姐年后亲事就定下了，现在着急绣嫁衣，寻娟儿帮忙原是应该。可今儿上午叶夫人却是到我那儿诉苦。说今年是娶儿媳妇的头一年，本想着过年时能享享媳妇福，不想锦贤……竟得了急病。原本以为儿子就这么没了，福没享上，倒差点没先哭死。

    “好在老天爷保佑，锦贤竟‘借尸还魂’又回来了。虽说人变得丑了点，可到底算是各路神佛开恩，给了他们家一线生机。只希望小两口自此和和美美，一家人太太平平。他们家现下也撤了白事的东西，准备好好操持过年，冲冲晦气。可谁知娟儿又被大小姐给接走了。

    “叶夫人跟我说，确是她应允娟儿跟大小姐来府上住两天。可谁知因上个月锦贤的事，她悲伤过度，身子竟就熬垮了。又赶上大年下要操持的事情实在太多，忙了两天就有些力不从心，身子也愈发沉了。再加上毕竟锦贤刚回来，小两口经了这一场生死离别，又是今年新婚。好不容易重新团圆，可不想着……”

    靳夫人看了严恬一眼，却见她只认真听着，并不害臊，自己反倒有些尴尬。

    “……总要，总要好好团聚团聚才是。锦贤也是想娟儿了。这才闹着让人来接。谁知又被大小姐打发了回去。叶夫人无法，这才去寻我。

    “大小姐也知道我们家老爷，最是古板道学的一个人。极重礼义廉耻，女德孝道。听说叶夫人是来诉苦的，当时就坐不住了。直说什么‘腊月正忙，为人子媳如何能舍家外访”，又是什么‘从夫侍夫方为女子本分，夫已归家，何以闲逛’。

    “若不是我拦着，他差点要亲自来捉娟儿回叶家，且定是一番好教训。无法，我只得抢着先来，总比我家老爷过来给人讲学强。

    “二来也是为了给大小姐陪个不是。多谢大小姐如此看重我们娟儿。可年下叶家确实事务繁杂。等过了年都闲下来，我再亲自送娟儿过来给大小姐绣嫁妆。”

    靳夫人一气儿说了这么一大番话，不免口干舌燥，伸手端起小珠上的茶水喝了一口。

    严恬转眼看向旁边一直低头不语的靳惠娟，略沉吟片刻，开口问她母女二人：

    “夫人和惠娟，真的相信会有‘借尸还魂’这等事吗？”

    此话一出，靳氏母女皆抬头看她。严恬从靳夫人脸上看到了惊讶，而靳惠娟脸上却是迟疑。
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