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    总督大人和随员们划着小舢板攀登绳墙登上甲板，亮明身份后，被水手引入了底下肮脏的船舱。

    “斯当东副使，你是在戏耍一位伯爵吗？”

    “向您致歉，尊敬的阿德莱德伯爵阁下。如此避人耳目是因为我手里有一桩可以影响未来100年的机密消息。”

    阿德莱德瞬间转怒为喜。

    作为一个世袭贵族，他猛然产生了强烈的联想，难道~

    斯当东继续说道：

    “想必阁下也听说了，使团在东方遭遇了卑鄙无耻的虐杀，正使马嘎尔尼子爵为王国献出了生命。”

    阿德莱德恰如其分的露出了悲伤表情。

    一位贵族的死亡，总能让自己产生淡淡的忧伤。这是一种很难形容的感觉。

    ……

    “伯爵阁下，请看这份文书，《撒克逊——大吴全面对等商业盟约》。”

    阿德莱德瞬间表情失控，急切展开那封文书，逐字逐句看完。

    2名股东也伸长了脖子。

    “是清帝国的南方汉人反抗军？”

    “对，他们几乎掌握了茶叶、丝绸、瓷器的全部产地，而且主张对欧友好，商业互惠。”

    “清帝国军事潜力强大，战局未可而知。”

    “不，阁下。吴国已经建立了一支十万人左右的全火器化陆军，尤擅火炮，并且在战场上屡次击败鞑靼人主力。他们不是准噶尔那样的游牧部族，他们是拥有工业能力和农业资源的新兴国。”

    阿德莱德轻轻点点头。

    “恭喜你，斯当东先生。伦敦的绅士们会为你欢呼的。”

    斯当东微微欠身，矜持道：

    “伯爵阁下，这条信息我想换1万英镑或者一点点的公司股份。”

    ……

    阿德莱德和身后的2名股东交换了一下眼神。

    笑道：

    “1万英镑，还有我的私人友谊。”

    “愿友谊长存。您也知道，回到伦敦后我需要一些钱疏通上层关系，还有购买记者的鹅毛笔。”

    只可惜，

    此时舱内缺少一支乐队还有穿格子裙的苏格兰男。

    斯当东没有因为索要3万英镑的行为而羞耻。

    为帝国开疆拓土与成就自我事业，这两者之间并不矛盾。

    ……

    阿德莱德总督目送狮子号离开港口。

    轻声说道：

    “时间就是金钱，7日内，我要看到一支规模空前庞大的船队驶向东方。印度棉花滞销，而吴国恰好需要棉花，这一定是上帝的安排。”

    “如您所愿，伯爵阁下。”

    2名股东眉开眼笑，今年的分红想必是個惊人的数字。

    今年所有土邦的棉花都是大丰收。

    可是，世界棉花市场却发生了很大的变化：

    除了花旗十三州，

    还有牙买加、格林纳达、多米尼克、巴巴多斯、巴哈马群岛、加勒比群岛，以及无数不知名的小地方都种上了棉花。

    因为，种植棉花是种植粮食利润的3倍。

    各国殖民者们疯狂投资棉花种植园。

    全世界的肥沃土地都种上了棉花，这是何等可怕的前景？

    ……

    作为一名消息灵通且执掌如此庞大公司的贵族，阿德莱德已经嗅到了危机——棉花原料市场快接近饱和了。

    全欧的消费者也消化不了这么多的棉花制品。

    除非，

    能让那些平均年龄活不到30岁的工人们都能薪水翻5倍，盖棉花被，躺棉花床单，穿棉质衣服~

    然而这不可能。

    ……

    阿德莱德觉得1万英镑花的很值。

    趁着市场还未完全垮塌，对东方倾销棉花原料，换取宝贵的茶叶、丝绸。

    哦对了，

    既然那个吴国陛下热衷于各种机械，那就再卖给他最新的水力驱动的珍妮纺纱机、织布机、净棉机、梳棉机、卷线机、整染机。

    整套！

    低价出口！

    阿德莱德并不愚蠢。

    他认为，外销纺织机械并不会造成科技泄露。

    相反，

    会让吴国患上一种“棉花依赖症”，必须源源不断的购买东印度公司的原料。

    ……

    他还会尽力满足吴国所渴求的所有货物。

    为此，

    不惜从“公司雇佣军”直接换下现役的舰载炮、榴弹炮、象限仪、炮瞄仪、战马卖给吴国。

    公司一定要拿出最好的货物，在东方古国那扇难得开启的大门缝隙里，卡上一块砖头。

    让这扇门从此常年敞开~

    利润！

    利润！

    还是利润！

    东印度公司什么都不在乎，只在乎利润！

    阿德莱德只需让公司业绩蒸蒸日上，自有股东出面游说唐宁街和白金汉宫。

    ……

    苏州府，道前街。

    “陛下，那位王姑娘来了。”

    怯生生的王贞仪解开外面略显陈旧的披风，缓步走进来。

    整个人显得纤细而单薄，脸庞透着一股看起来不是很正常的白。

    她低头垂目，屈膝弯腰：
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