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    云層之上。

    感受著越來越寒冷的秋風。

    寧郃飽足腹欲以后，倒是悠閑的趕路，欣賞著云霧之下一路上的美景，也未急著回往。

    時至夜晚。

    天為被，云為榻。

    露宿云上。

    直到第二日上午，寧郃才回到茶攤這里。

    這一瞧。

    寧郃發現一夜過去，自家的桌椅倒是沒被人順走。

    不僅如此，放有書籍的桌子上還多了十二文錢。

    水缸里少了約莫六碗的量，剛好對上。

    但用靈識辨別著茶鋪內的氣息，來茶攤的人，不止六人，而是二十一人。

    寧郃見此，手掌攤開取下茶棚上方的一粒水滴。

    水波蕩開，回溯自己離開時的所有景象。

    寧郃看到這沒飲茶的十五人，分為三批。

    分別是昨日傍晚兩批、今日清晨一批。

    他們先后來到店里，皆是喚了幾聲店家，看到茶攤無人，以為有詐，就匆匆離開了。

    畢竟古時一些路上設陷阱的黑店還是有的。

    他們怕喝完茶以后被黑。

    那結賬的六人，則是分為兩批。

    皆是昨日傍晚。

    第一批的四人，其中一人還是來過一次熟客。

    他看到自己不在，倒是招呼同行的人落座。

    喝完茶，小休一會，就帶頭拿錢。

    另一批兩人。

    他們同樣自行取茶，只是喝完以后，等了一會，看到店家沒回來。

    其中一人沒拿錢，便想離開。

    另一人則是拉著他，和他爭吵了一番。

    沒拿錢的人看到好友為了一個無人的攤位，和自己爭吵，倒是負氣離開，但離開之前也氣沖沖的把錢結了。

    好友則是嘆了口氣，慌忙追上。

    看到這些。

    寧郃又重新凝聚了一顆水滴，再次放于梁子上。

    等拿出口袋里的書籍。

    寧郃回憶著旬城鹵肉的味道，如以往一般開始修補書籍。

    這次對于這篇‘俠客紀事’中的鹵肉一文，倒是更為有心得，畢竟昨日才身臨其境。

    而也在寧郃修復書籍時。

    在周縣西邊的一家米行后院。

    有四人正在來往庫房，往車上裝著一袋袋大米，準備賣于城里的米商。

    也就是俗稱的‘同行調貨’。

    因為周縣地廣，又靠近山野河道，田地肥沃、糧農比較多，大米稍微便宜。

    城里人多，旁邊幾縣地又少，使得城里大米較貴。

    這百里的路程，來往城里與周縣，倒是能賺個辛苦錢，也能出出存貨。

    順便再進些城里的稀罕東西，轉手在縣里賣出。

    張員外就是此道的行家。

    他如今也在跟著那四人一起裝車。

    或許是早年從行商起家，讓他如今還保持著這個事事親為的習慣。

    不僅和伙計們一起裝車，也喜歡跟車。

    同樣也是這般。

    剛來店里的護衛首領，當看到大伯不在前店，就知道他大伯又去后院裝貨去了。

    等他來到后院，也發現和他所想一樣。

    張員外正穿著干活時用的厚布袍，肩上扛著一袋大米，從庫房中出來，向著架子車走去。

    護衛連忙上前，想要接過。

    張員外是輕微搖搖頭，把貨放在車上，呼了一口氣，才向他說道：“中途不好換手。”

    說著，張員外又準備回去搬貨。

    護衛是把身上的外袍一脫，朝架子車上一扔后，也跟了上去。

    一路上的同時。

    他看著張員外鬢角處有些灰白的頭發，也如往常一樣勸解。

    好似出車前，不管張員外聽不聽，都會這么勸上幾句。

    “大伯，咱們店都開了十年了。”

    護衛走進庫房，一邊彎腰搬米，放在張員外的肩頭，一邊又苦心相勸，“您操勞了大半輩子，賺了這么多，也該享享清福了。

    但您這天天跟著車隊跑，真不是那么一回事。”

    “只是有幸起家。”張員外繼續搬著貨物，等再次放在車上，他才接著道：“正逢十年前吳朝新建，一些前朝官宦的后人被除，我這才有幸接下了兩家店面。

    你看看，如今這十年過去，我也只是多盤下了一家。”

    “嘿。”護衛首領搖頭失笑，把肩頭上的貨也放在車上，“那是八年前，您不愿結交城里來的那名官員。

    否則有那位大人提帶，咱們也能在城里開上一家酒樓！”

    “結交他？”張員外一邊走進庫房，一邊看到幾位伙計剛出去，才向著護衛道：“區區一名城里管稅銀的文吏，又不是城里的金曹大人，只是為金曹大人跑跑腿。

    但他官不大，架子不小。

    八年前，來到咱們周縣便吆五喝六，我看不慣這人，不想低三下四的結交他。”

    “您看不慣歸看不慣。”護衛首領無奈道：“可是這人彰顯歸彰顯，但收錢后真的在辦實事。

    雖然他官職低，但經過他的幾年活絡，咱們縣里巴結他的兩名掌柜，在他的活絡下，于五年前都在城里開了分鋪，穩穩壓了咱們一頭。”

    護衛說到這里，聽到屋外的腳步聲，也不說了。

    那四名伙計看到掌柜和掌柜侄兒好像在談事，也是悶頭掂起米袋子，快步離開。

    等幾名伙計出去。

    護衛才接著道：“但我聽說啊，那兩位掌柜一開始等了兩年，都對他不抱期望了。

    誰知道這人真辦成了，在金曹那里留下了兩家價格不高，但位置不錯店鋪。”

    護衛說到這里，發現張員外正看著眼前的米袋子，也不回話了。

    不由得護衛頓了一下，才小心的問道：“大伯，您這后悔嗎？”

    張員外聽到這話，看著自家的侄兒，又看到四周無人，繼而也未隱瞞的感嘆一聲，“當時我自認為能闖出一片天地，不需要結交那位劉文吏。而如今，當然是后悔..”

    “唉..”護衛也嘆息一聲，“上個月去城里，我專門找熟人旁敲側擊的打聽了一番，得知那位文吏，如今已經接替了城里的金曹令，主管城里店面與商客的稅收。

    我琢磨著，幾年前投靠這位文吏的那兩名掌柜，這次怕是要水漲船高了。”

    “只嘆沒把握好那機緣。”張員外搖搖頭，“如今那位劉大人已是金曹，想要巴結他的太多了。
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